Het is een uitspraak van José Schaap, Business Director Exhibitions & Events bij Gielissen. In gesprek met haar wordt direct duidelijk dat de 200 professionals van de Expo-tak er precies zo in staan: het succes van een beursdeelname valt of staat met de interactie met het publiek. En die interactie werkt alleen als het verhaal klopt.
Met de juiste vertaalslag van concept naar de customer journey van de bezoeker, is live communicatie een krachtig strategisch middel. Op een event komen commercie, cultuur en gedrag samen. Maar wat betekent dat in de praktijk, een ‘kloppend verhaal’?
Verder dan standbouw
Het begint bij de juiste doorvertaling van de merkpropositie. Wat is de ziel van het bedrijf en hoe vertaal je dit naar een fysieke presentatie? Bij Gielissen gaat daar de meeste aandacht naar uit. Presenteren impliceert vaak ‘zenden’, maar om een boodschap echt te laten landen, is tweerichtingsverkeer essentieel. Interactie vindt bovendien niet alleen plaats op de stand; het begint vaak al vóór de beurs met een gerichte actie of wordt versterkt tijdens een borrel of ander client event.
José deelt diverse creatieve voorbeelden, maar altijd met een slimme connectie naar de kern van het bedrijf. Gielissen fungeert hierbij als strategisch sparringpartner voor haar opdrachtgevers. Vooral in het voortraject wordt er minder pragmatisch en juist veel strategischer nagedacht over beleving en impact.
Ja, inderdaad: 400
Die 200 medewerkers uit de inleiding heb je goed gelezen. Dat is het aantal mensen dat specifiek bij Gielissen Exhibitions & Events werkt. Dit is nog exclusief de interieurbouw-tak, al zijn er tussen beide divisies veel praktische kruisverbanden.
Hoewel Exhibitions & Events voornamelijk vanuit Nederland opereert, vormen vestigingen in Duitsland, de VS en Dubai een belangrijke basis. Werkt Gielissen dan alleen voor grote corporates? Zeker niet. Ook startups met een specifieke doelgroep benutten het internationale netwerk. Heb je een beurs in de VS en een week later in Azië, dan is de logistieke ervaring van Gielissen is een uitkomst; voor zowel het grootbedrijf als het MKB.
Meer dan bouwen: General Contracting
Met ervaring bij Expo Consult, Ahoy Rotterdam en de Brabanthallen is José een veteraan in de live communicatie. Die brede blik weerspiegelt de hele organisatie. Terwijl 20% van de medewerkers in de werkplaats de stands daadwerkelijk bouwt, bestaat de overige 80% zeker niet alleen uit accountmanagers.
Een belangrijke tak binnen het Eindhovense bedrijf is ‘General Contracting’. Hierbij ontzorgt Gielissen beursorganisatoren volledig: van webshops en bezoekersregistratie tot floormanagers en health & safety. Een goed voorbeeld hiervan is de Private Label Manufacturers Association (PLMA), waar Gielissen de all-in organisatie verzorgt ten behoeve van de exposanten.
Van massa naar specialisatie
De tijd dat je op een beurs stond “omdat je er altijd stond”, is voorbij. Die vanzelfsprekendheid heeft plaatsgemaakt voor specialisatie en nieuwe beursformules. José noemt de OTC (Offshore Technology Conference) als voorbeeld: waar zes jaar geleden nog 10 Nederlandse custom stands stonden op dit Amerikaanse evenement, is dat aantal nu gehalveerd. Het komt door de verschuiving van fossiele brandstoffen naar duurzame energie, waarbij de laatste bediend wordt door gespecialiseerde beursformules.
De markt fragmenteert: waar een klant voorheen op drie evenementen stond met een stand van 200 m², kiezen zij nu voor negen verschillende evenementen met 20 m², aangevuld met specifieke client events. Door haar schaalgrootte kan Gielissen klanten hierin goed adviseren: welke shows zijn interessant, wie zijn de andere partijen en is een collectieve deelname (zoals een Nederlands paviljoen) effectiever?
Duurzaamheid en ‘Better Stands’
Maakt die versnippering naar meer kleinere events de sector niet minder duurzaam? Duurzaamheid is voor zowel exposanten als organisatoren een prioriteit. Afval is een kostenpost en logistiek een uitdaging. Met slimme, modulaire stands wordt hergebruik gestimuleerd en de logistieke druk beperkt.
Gielissen heeft zich aangesloten bij het initiatief ‘Better Stands’, al gaat hun eigen visie op duurzaamheid nog veel verder. Zo boekt het bedrijf veel winst op milieuvlak met nieuwe materialen, maar ook door consequent met lokale bouwploegen te werken.
AI als aanjager van menselijk contact
Artificial Intelligence gaat de branche veranderen, maar niet op de manier die velen vrezen. Binnen Gielissen zal AI vooral arbeidsintensieve taken in sales en operations versnellen. Dit creëert juist meer ruimte voor hetgeen waar het echt om draait: menselijk contact.
Repeterend werk verdwijnt, maar de echte creativiteit en storytelling groeit. De vertaling van een merkidentiteit naar een tastbare beleving kunnen we niet overlaten aan ChatGPT. Ook de bouwploeg zal voorlopig niet worden vervangen door robots.
Talent is hard nodig
De sector biedt veel meer dan studenten en potentiële medewerkers vaak vermoeden. Dat is precies de reden waarom Gielissen supporter is van ExpoTalent. ExpoTalent helpt om het echte, dynamische beeld van deze sector te laten zien.
“Live events vormen een levendige en effectieve communicatiemethode,” besluit José. “Wij ondersteunen de instroom van nieuw talent van harte. Binnenkort hopen we zelf bij te dragen met workshops en trainingen. Bij ons staan de deuren altijd open!”