Entrees, paden, cateringpleinen, theaters en themapleinen: het zijn allemaal onderdelen van de beurs die zich buiten de stands afspelen, maar die wél een groot deel van de totale beursbeleving bepalen. Precies dáár voelt Expo Flora zich als een vis in het water. Dat ‘Flora’ in de bedrijfsnaam beslaat inmiddels overigens nog maar een klein deel van het brede dienstenpakket van deze onderneming, die opereert vanuit een kassencomplex op slechts twintig minuten van Utrecht en dertig minuten van Amsterdam.
Van bloemenhandelaar naar beurssfeermaker
Samen met compagnon Herman Bos leidt Stefan Enthoven het bedrijf in Harmelen. Stefan begon zijn carrière in de bloemenhandel. Expo Flora startte 40 jaar geleden met de verhuur van bloemen en planten. Al snel volgden verzoeken voor andere decoratieve elementen en later zelfs complete beursinrichtingen.
Op dat moment sloeg het ondernemerschap toe.
Stefan: “We hebben het omgedraaid. In plaats van dat wij een tekening kregen, zijn wij op een gegeven moment de beurs of het plein zelf gaan ontwerpen. Met alle ervaring die we hebben en met een assortiment aan meubels, planten en decoraties dat perfect op elkaar aansluit. De ontwerpkosten zitten uiteindelijk gewoon in de verhuurprijs, net als transport en al het werk eromheen.”
Vaste kracht achter eventlocaties
RAI Amsterdam en Koninklijke Jaarbeurs zijn met hun eigen titels de grootste opdrachtgevers van Expo Flora. Ook veel externe organisatoren die op deze locaties actief zijn, worden door Rai en Jaarbeurs naar Expo Flora verwezen. Zij doen dit niet alleen voor de sfeervolle inrichtingen maar ook vanwege de ruime ervaring van Expo Flora met het efficiënt en doelgericht inrichten van Beurs en evenement locaties.
Masters Expo vraagt om een andere sfeer dan Horecava. De Dutch Grand Prix is niet te vergelijken met Jumping Amsterdam. En ADE verschilt weer totaal van een gala of theateravond. Toch heeft ieder evenement één ding gemeen: een unieke bezoekerservaring.
Op het stijlvol ingerichte kantoor in Harmelen werken zes interieurstylisten. Daar begint ieder project. Gebaseerd op de locatie, de wensen van de klant, de positionering van het evenement en het beschikbare budget worden de eerste ontwerpen gemaakt. Na goedkeuring worden bloemen en planten (echt of zijden), meubels en overige materialen klaargemaakt en door het team van operations en logistiek op het juiste moment en tot in detail verzorgd geplaatst.
De hands-on mentaliteit en het ondernemerschap zijn daarbij onmisbaar, zeker bij de vaak extreem korte op- en afbouwtijden.
Korting voor flexibiliteit
Korte op- en afbouwtijden klinken eenvoudig, maar zijn dat allerminst. Hier komt de echte expertise van Expo Flora bovendrijven.
Stefan: “Als we zaterdagavond moeten afbreken, dan doen we dat. We hebben de juiste mensen en mentaliteit om flexibel te werken en dat zit bij ons gewoon in de prijs. Maar we draaien het ook hier graag om: als een opdrachtgever flexibeler is in op- en afbouw, dan belonen we dat met een korting.”
Geen stands, wél standbouw
Expo Flora richt zich op evenementen en niet op individuele exposantenstands. Het bedrijf biedt wél modulaire standbouwelementen, maar deze worden ingezet voor de totale beursbeleving, niet voor losse standhouders. Met ingenieuze elementen worden snel en efficiënt sfeervolle zones gecreëerd.
Wel naar Frankfurt, niet naar Qatar
Utrecht en Amsterdam vormen de ‘achtertuin’, maar Expo Flora is ook actief op andere nationale en internationale locaties. Zo kom je de ontwerpen en materialen van het team regelmatig tegen in Frankfurt. Buiten Europa treedt Expo Flora niet op. Een aanvraag uit Qatar werd bijvoorbeeld afgeslagen: letterlijk en figuurlijk te ver van de rol als creatieve partner, zoals het bedrijf zichzelf graag omschrijft.
Nieuwe generatie events
Tijdens het gesprek met Stefan viel één woord opvallend vaak: conservatisme.
Hoewel hij niemand wil schofferen, ziet hij dat er in de branche nog geregeld traditionele keuzes worden gemaakt. Maar er verandert ook veel.
De meeste organisatoren willen tegenwoordig een meer festivalachtige beleving, of combineren congressen en expo’s. Voor Stefan kan het nooit snel genoeg gaan, maar vrijwel alle evenementen zetten stappen richting een rijkere bezoekerservaring.
ExpoTalent: ervaring, ondernemerschap en gedeelde ambitie
En dan de vraag: waarom is Expo Flora supporter van ExpoTalent?
Stefan vertelt: “Laatst kwam een oude relatie van me langs: Metin Gonen. Hij wilde Halal Village organiseren, een lifestyle evenement van twee dagen in de Jaarbeurs. Een goede ondernemer, met een vurig idee, maar geen enkel beeld van wat er allemaal komt kijken bij een beurs. Zet zo iemand in een lege hal en hij weet echt niet waar hij moet beginnen. Ik heb hem het hele proces uitgelegd. Daarna zijn we met zijn drieën gaan zitten, ook met Jaarbeurs erbij, en samen hebben we een prachtig evenement neergezet.”
“Dat soort situaties zien we regelmatig,” vervolgt hij. “Een beurs opzetten is niet per se spannend, maar er komt wél veel bij kijken. Ervaring is dan cruciaal. ExpoTalent biedt precies die ondersteuning, met ervaren mensen. ExpoTalent vult het gat waar veel starters in vallen. Daar help ik graag bij.”