MECC Maastricht; niet echt centraal gelegen in Nederland maar wél de vierde beurslocatie van Nederland. Frank Mimpen legt uit hoe dat kan. Een week nadat de Michelin sterren zijn uitgereikt in ‘zijn’ MECC, treffen we de commercieel directeur in Maastricht. Een stad die voor de Randstedeling wellicht wat decentraal lijkt, maar gezien de ligging naast het Ruhrgebied, naast België en kort boven Frankrijk juist heel centraal én neutraal gepositioneerd is.
Maastricht is de bourgondische hoofdstad van Nederland. Zoek je hospitality, dan kom je uit in Maastricht. Bij de lunch drink je een glas wijn. En dan wel nadat je door het restaurantpersoneel bent voorgelicht over het juiste glas. De Maastrichtenaar gaat heel ver om het je naar de zin te maken.
Niet alleen voor Horecavakbeurs BBB maar ook voor andere zakelijke evenementen zoals onder andere vakbeurs Stainless Steel World Conference & Exhibition is hospitality dé reden om voor Maastricht te kiezen. Waarbij je je ook moet realiseren dat de transfer van Brussel en grote Duitse luchthavens net zo lang is als die van de airports naar de expo’s in grote wereldsteden.
Tijdens de kennismaking vermeldt Frank al gauw dat hij Brabander is. Ook algemeen directeur Rob van de Wiel komt uit West-Brabant. Alleen het derde directielid, operationeel directeur Sven Wiertz is een geboren Limburger. Frank heeft wel een verklaring waarom tweederde deel van de directie Brabants is. Zij kunnen een klein beetje tegenwicht bieden tegen en structuur geven aan de oneindige servicegerichtheid van het hele -overwegend Limburgse- team.
Beyond Boundaries
Helemaal afremmen van de Zuid-Limburgse gastvrijheid doet de overwegend Brabantse directie zeker niet. De slogan van de beurs- en congreslocatie luidt tenslotte “Beyond Boundries”. Het overtreffen van klantverwachtingen is hierin vastgelegd. Daarbij verwoordt de slogan ook de ligging van de beurs- en congreslocatie bij het snijpunt van diverse landen.
100% van de gemeente
MECC Maastricht begon als ‘Eurohal’. Het was een van de initiatieven om de regionale economie te stimuleren na de sluiting van de mijnen. Tot dik tien jaar geleden was de Rai voor 75% aandeelhouder van MECC Maastricht. Het idee om het te laten fungeren als satelliet voor de Amsterdamse hoofdlocatie kwam nooit goed uit de verf. In 2013 nam de gemeente alle aandelen over, en twee jaar later kocht het ook al het vastgoed. In 2019 vond een grootschalige renovatie van het congrescentrum plaats. Kort na de start van deze grootschalige verbouwing (van 50 miljoen euro) begon Corona. Het samenvallen van de verbouwing en de beperking op grote publieksevenementen door corona was een groot toeval. Mede door de 55 break-out rooms is MECC verkozen tot beste congreslocatie en beste vergaderlocatie. De 2000 m2 expo foyer draagt hier ook aan bij. Het is een ruimte die lettelrijke en figuurlijk de verbinding kan leggen tussen congres en expo.
Voor 2025 verwacht MECC het beste financiële resultaat ooit te draaien. De agenda 2026 van de beurshallen is mooi vol gepland en in het drukbezette congresprogramma staat het grootste congres ooit op de planning; voor 5000 man: de max!
80 miljoen spinoff
5000 mensen is de taks voor het congrescentrum, maar vooral ook voor het aantal hotelkamers in de regio. De hotelcapaciteit bepaalt uiteindelijk de grenzen van de beurs- en congreslocatie. Daar waar de hotels in het weekend vol raken door toerisme, vervullen de zakelijke evenementen deze rol door de weeks. Een zakelijke gast staat voor 365,- uitgaven per etmaal. Aan het hotel, de horeca, winkeliers, autohuur, etc. Op jaarbasis betekent dit ruim 80 miljoen extra omzet voor de regio. En daarmee is de cirkel rond: daarom is de gemeente belanghebbende en dus aandeelhouder van MECC Maastricht.
Zelf beurzen in Brussel
MECC heeft een aantal eigen titels. Interclassics is zo’n titel. Deze wordt georganiseerd in de eigen venue, maar ook in Brussel. Wanneer zo’n eigen titel op een andere locatie plaatsvindt, is dat super leerzaam. Want dan sta je eigenlijk opeens in de schoenen van de klant. Je ervaart vanuit de rol als beursorganisator hoe het is om bij een collega-beurslocatie een evenement te organiseren. Een interessante methode om inspiratie op te doen en ook de eigen exploitatie van het gebouw verder te optimaliseren.
Venue voor TEFAF
Sinds de oprichting van MECC in haar huidige vorm, is het ook het thuis voor ’s werelds meest befaamde kunst, antiek en designbeurs TEFAF (The European Fine Art Fair). MECC is zelf geen eigenaar van deze beurs. Maar het is wel hét voorbeeld van hoe het gebouw en haar organisatie bijna een organisme vormen met de beursorganisatie, de gemeente, de lokale middenstand, etcetera, etcetera. In vier weken tijd wordt een beurs opgebouwd met de beleving van een museum. De komst van 350 privéjets vereist een stuk afstemming met Maastricht Airport. Natuurlijk vindt er ook enige afstemming plaats met politie en beveiligingsbedrijven. TEFAF is misschien wel het mooiste voorbeeld van hoe veelzijdig de organisatie van een beurs is.
MECC Support ExpoTalent
Ondanks de enorme kick die een TEFAF geeft, kiezen veel Event management studenten nu hun opleiding voor een andere functie in project management of bij een festivalorganisatie. Frank ervaart bij MECC ook minder aanwas van jong talent. MECC ondersteunt daarom ExpoTalent graag. Het helpt het échte verhaal van het vak als beursorganisator in beeld te brengen. Frank voegt hier ook nog een commercieel aspect aan toe: “Behalve dat een mooie formule een enorme kick geeft, kun je als beursorganisatoren met een goede formule ook gewoon goed geld verdienen. Je kunt vrij veel uitbesteden waardoor je met een relatief klein team écht goede resultaten kunt halen. Neem een formule als vakbeurs UTECH. Deze wordt in Maastricht gehouden, maar ook in praktisch alle andere werelddelen. Hier wordt gewoon enorm veel geld verdiend.”
Gastvrij voor nieuwe initiatieven
Daar waar we waren begonnen over de hospitality; de gastvrijheid, sluit Frank Mimpen ook met ditzelfde onderwerp weer af: “Onze deuren staan altijd open voor nieuwe initiatieven. Natuurlijk onder voorwaarde dat men zich enkele jaren aan MECC wil verbinden, zijn wij bereid om bijvoorbeeld door middel van aangepaste huurkosten, de instap voor nieuwe initiatieven te vergemakkelijken. Met ondersteuning van ons eigen team en de enorme berg aan ervaring die ExpoTalent kan bieden, staat de deur voor nieuwe initiatieven wagenwijd open.”